Кречет
Особые мастера (помытчики) добывали в поле, лесах и горах соколов и ястребов.
Лучшими ловчими птицами считали кречетов. Они стоили дорого, особенно белые. И были одним из лучших даров в дипломатических отношениях монархов.
Кречет — обитатель приполярных и полярных стран, прибрежных скал и лесотундры. И туда-то за ним отправлялись сокольники.
Русские помытчики уходили па север России артелями с атаманом во главе. Слетков и гнездарей (то есть полуоперившихся птенцов) брали мало, промышляли в основном уже опытных в охоте соколов. Ломили их сетью, растянутой над землей на обруче. Она падала на сокола, схватившего манную птицу (голубя, куропатку, цыпленка).
Сокольники Западной Европы добывали кречетов па севере Скандинавии и Исландии. В Гренландию, где кречетов было много, обычно не плавали: прокорм пойманных там птиц (на месте и на обратном пути) стоил очень дорого. Даже когда из Исландии i\\ доставляли в Копенгаген, то ца пропитание 12 сокольников и 90 кречетов требовалось 8 быков, и 136 баранов.
«...А пойманные в 1702 году в Исландии кречеты (в том числе два белых) «съели» в Исландии 9 быков и 523 барана, а в пути 50, быков и 20 овец» (профессор Г. П. Дементьев). Совершенно баснословный аппетит!
Наряд (так и говорилось), ловчих птиц был таков. Клобучок — нечто вроде шапки. Его надевали на голову птицы так, чтобы он закрывал глаза. В клобучке сокол не пугается «окружающих предметов» — лошадей, собак и множества незнакомых ему людей. Так же и для того применялся клобучок, чтобы сокол не увидел слитком далеко взлетевшую птицу и напрасно не гнался Оы за ней. Обножп (путцы) — шелковые шнуры пли ремешки длиной сантиметров в двадцать привязывали разными концами к одной п второй ноге птицы. Их никогда не снимали. Они были нужны, чтобы при ударе когтями обе ноги приходили в действие одновременно. И другое: когда путцы растянуты до предела, каждая пога приобретает как бы упор и силой удара но отбрасывается далеко вбок и назад.
Это, так сказать, в бою, а в «мирное время» путцы служат словно бы ручкой, за которую удобно схватить взлетевшую в не-пужное время птицу. Ее подтягивают к себе за шнур, соединяющий путцы и перчатку охотника, но брать за крыло ее нельзя и аа ногу тоже: можно повредить и то и другое. За путцы же сокола удобнее всего ухватить, чтобы посадить его на место. Правда, при атом бывает, что он опрокидывается вниз головой. Но потом силой машущих крыльев вздымается, принимает правильное положение — головой вверх — и садится на руку сокольника. От путцев более длинный ремешок (сантиметров 80—150) тянулся к перчатке сокольника. Бубенцы из серебра или меди, прикрепленные к ногам сокола, помогали при розыске его, если он не вернулся назад — на руку сокольника или соколиный двор. Звоп хороших бубенцов слышен за несколько сот метров.
Полетать к человеку и садиться на его руку старые исландские сокольники приучали недавно пойманных кречетов так. Пускали птиц в помещение, в котором не было никаких предметов, а пол залит водой. Человек входил в него и ждал, когда налетавшийся вдтволь сокол, чтобы отдохнуть, не опустится на голову, руку или плечо человека — единственное, на что в этом помещении можно присесть неводоплавающей птице.
Русские же сокольники приручали ловчих птиц с «держания». Сокола «в наряде» (с клобучком на голове п путцами на ногах) носили па руке 24 часа подряд. Снимали затем клобучок и предлагали птице мясо. Если не брала, снова носили 24 часа. Опять предлагали мясо. Обычно после этого сокол хватал его с жадностью. Когда не брал — «ношение» продолжалось еще сутки.
Дальше следовало «вабление» — подмапнвапие сокола голосом (обычно кричали «ау-ау») и «вабилом». Это пара голубиных крыльев, прибитая к топкой доске, вырезанной фигурно как раз по очертанию крыльев. Сокольник размахивал вабилом над головой, п по такому сигналу птица постепенно привыкала возвращаться к человеку, садиться к нему на правую руку, за что, разумеется, получала вознаграждение — кусок мяса. Вабледие начиналось в закрытом помещении, потом продолжалось на воле, на дворе; здесь не прирученную еще как следует птицу привязывали длинным шнуром за путцы (чтобы не улетела).
Обученного всему этому сокола притравливали на живую дичь сначала в соколятне, а потом на поле. Первое время напускали его на некрупную добычу — на голубей, грачей, ворон.
Закончивший курс науки п опытный в охоте кречет делает до 70 «ставок» (бросков на добычу) и гонит ее многие версты, пока пе собьет на землю. Но обычно бросков бывает 15—25. Числом «ставок» оценивается неутомимость и упорство сокола в нападении: кречет не прекращает атаки после неудачных бросков, а Сь?Т и бьет, пока не падет на землю добыча. Но бывают, конечно, и такпе «ставки», которые и с одного раза либо с двух и трех насмерть поражают жертву: рассекают ее когтп сокола, как острым ножом.
Чтобы нанести удар когтями, кречет пикирует с меньшего расстояния до цели, чем сапсан — другой ловчий сокол, и потому меньше теряет в высоте при промахах. Пущенный на дичь, взмывает вверх крутой спиралью — идет «па хвосте». Он не так, как сапсан, — нападает пе только на летящую птицу, но и па бегущую по земле добычу, например на зайца. Однако кречет не хватает, скажем, зайца, как ястреб, а, налетая раз за разом, бьет его когтями.
С кречетами добывали да;кв очень крупных птпц — цапель, дроф, гусей, журавлей, лебедей. Особенно когда напускали сразу двух-трех кречетов. Тогда и орлы пе выдерживали их попеременного боя. Балобан — сокол, родственный кречету, поменьше его. Так вот с этим балобаном в Иране и поныне еще охотятся даже на антилоп (джейранов). Наверное, в минувшие времена кречетами травили и газелей.
Сейчас в некоторых странах Западной Европы соколппля охота вновь входит в моду, практикуется и па Востоке. У вас в Средней Азпи учрежден специальный питомник, где содержат ловчих птпц и учат их охоте.
К сожалению, очень мало осталось этих красивых и отважных птиц. Произвести их полный подсчет трудно. Но вот некоторые ориентировочные данные из «Красной кипгп СССР»: «На участке тундры вдоль Мурманского побережья расстояние между гнездами составляло 12 и 35 километров. В районе Териберкп Мурманской области на площади 1500 квадратных километров жило трп пары птиц. В средней части полуострова Панин кречеты были обычны. На севере Якутии сип встречаются чаще, чем в других районах, но распространены спорадично...»