DataLife Engine > Версия для печати

В засуху саванна стоит обнаженная. Поникли, побурели на беспощадном солнце травы. Кругом блеклые краски. И вдруг в этом скудном тенью ландшафте на толстых корявых деревьях распускаются белые цветы. Это — как улыбка надежды: скоро, скоро вновь оживет саванна!
Цветки большие — до 20 сантиметров в диаметре — ароматные. Чудо-дерево, взрастившее их, — баобаб. В засуху нет на нем листьев — все опали, но весь он в белых цветах, как в кружевах!
Но БОТ пришел день, собрались на небе тучи, и первые ливни обрушили на иссушенную землю каскады воды. И зазеленел баобаб!
FOCIOM он не велик — 12, редко 18—25 метров. По толст непомерно — до 9,5 метра в поперечнике ствола.
А долговечен ли зеленый толстяк?
Ботаник Мишель Адансон, в честь которого было названо это дерево (адансония), исследовал в Сенегале в конце XVIII века баобаб с поперечником ствола 9 метров. Он подсчитал, что возраст его — 5150 лет. С точностью до года! Как удалось это сделать, осталось его тайной: ведь у баобаба нет годовых колец. И хотя даже в энциклопедии написано, что баобабы доживают до 4—5 тысяч лет, у ботаников появились сомнения: скорее всего долголетие баобабов не превышает двадцати веков. Возраст самого мощного баобаба Зимбабве определен методом радиоактивного углерода в 1 тысячу лет. Растет адансопня быстро, а за 30 лет достигает в поперечнике почти метра.
Толст баобаб, но «винтовочная пуля пронзает его насквозь», потому что его ткани чрезвычайно мягки и пористы. В сезон дождей они много воды накапливают. В коре и древесине одного сравнительно небольшого баобаба содержалось 120 тонн воды! Просто не верится... Но об этом пишет в своей обширной монографии «Растительность Земли» Генрих Вальтер. Кроме того, и корни баобаба хорошо «поят» дерево: они простираются под землей на многие метры от него.
В мягком стволе баобаба часто образуются огромные дупла. В них хоронят умерших. Знаменитый английский путешественник
Давид Ливингстон видел полый баобаб, внутри которого «спокойно могли улечься двадцать — тридцать человек». А дерево с почти совсем пустым стволом жило, не умирало! Даже когда стопной пожар выжигает его сердцевину, баобаб растет, как невредимый. Содранная с него кора скоро вновь его покрывает.
И такая странность обнаруживается в баобабе: он не толстеет из года в год, а порой даже «худеет», меньше делается в обхвате. По-видимому, случается это в засушливые годы, тогда как в дождливые диаметр баобаба увеличивается.
Баобаб — наиболее ценное из африканских растений. Ничто в нем не пропадает даром. Его дупло порой наменяет хижину жителям тех мест, где он растет, или дом собраний, клуб своего рода. Если оно открыто сверху, то много воды набирается в нем. Тогда баобаб превращается в колодец. Из коры плетут крепкие веревки и нитки. Из очень легкой древесины делают лодки. Волокна луба вывозят в Европу, где изготовляют из них бумагу, li Сенегале толкут кору и лмсчья баобаба и употребляют вместо перца и соли. Ну а листья вызывают у местных жителей особый аппетит: из них приготавливают закваску, а главное—едят, как салат. Утверждают, что там, где растут баобабы, огороды не разводят, потому что листья этих деревьев «заменяют все овощи».
В засуху теряет баобаб свои питательные листья, но тогда к услугам местпых гурманов вырастают на нем плоды. Похожи они па большие огурцы, блестящие, словно «выточенные из черного дерева». Под твердой скорлупой открывается сочная красная, как у арбуза, мякоть. Она мучниста, плоды кисловаты и вполне съедобны, вкусом напоминают имбирь. В них полно семян, их тоже толкут и едят. Но особенно любят плоды баобаба обезьяны, поэтому его называют также «обезьяньим хлебным, деревом».
Ну а что касается слонов, то те съедают баобабы буквально целиком — не только листья и ветки едят, но и стволt Благо он мягкий. Местами многие баобабы повалены плн сольно повреждены слонами.
Губят баобабы и кустарники: в их окружении н& растуч они, погибают. Никаких деревьев не терпит баобаб рядом с собой, оттого не встречается в густых лесах и в зарослях. Просторы саванны — вот его обиталище. От юга Мавритания до восточного побережья. Африки, от Судана до Южного тропика.
Мы привыкли считать баобаб растением чисто африканским. Но это недоразумение. И на Мадейре, на Канарских островах, на островах Индийского океана, на Мадагаскаре растут баобабы и даже на севере Австралии (только другого вида). И везде сохраняют они все свои особые качества. И дуплисты изрядно: внутри одного баобаба в Квинсленде устроена была даже городская тюрьма!
Баобаб проявляет свою исключительность и в генеалогии: обнаружилось, что близок он в родственных связях с... мальвой и хлопком!